15 августа 1992 года на второй день грузино-абхазской войны в Гудауту прибыла первая группа добровольцев из Северного Кавказа во главе с генералом Султаном Сосналиевым.
2310 добровольцев участвовало в боевых действиях. Более 260 добровольцев погибло, защищая Апсны, в том числе – более 50 человек - из Чечни, более 50 человек – из Кабардино–Балкарии, 11 – из Карачаево-Черкесии, 8 – из Украины, по 7 – из Южной Осетии и Адыгеи, по 6 - из Северной Осетии и Турции, 4 – из Ингушетии, 3 – из Сирии, а также из Азербайджана, Белоруссии, Казахстана, Литвы, Эстонии, Приднестровья, Польши. Кроме того, 106 добровольцев из разных городов России – от Москвы и Санкт–Петербурга до Новосибирска и Владивостока погибли, защищая Абхазию. 51 доброволец удостоен высокого звания «Герой Абхазии», до 300 человек награждены Орденом Леона, до 700 добровольцев награждены медалью «За отвагу».
О добровольческом движении и его роли в Отечественной войне народа Абхазии 1992 – 1993 гг. мы поговорили с доктором исторических наук, профессором кафедры истории, этнологии и археологии Асланом Авидзба.
«Добровольческое движение – символ существования не только материальных, но духовных ценностей. Добровольчество зарождалось как поддержка гуманизма, способность людей пожертвовать собой ради возвышенных целей. Когда ты защищаешь Родину - это одно, это твой долг, и совсем другое, когда ты готов погибнуть за идеи, на прямую не имеющие отношения к тебе, и твоей Родине. Говоря о добровольческом движении в поддержку абхазского народа надо отметить, что поддержка пришла в самый ответственный и судьбоносный момент существования народа. И в такие времена, как сегодня, когда меняются ценности и теряются ориентиры, мы должны понять, что есть такие ценности, потеря которых будет означать бессмысленность нашего дальнейшего существования. Одной из таких реликвий в нашей истории и в нашем будущем является добровольческое движение в поддержку нашего народа», – сказал историк.
Добровольцы внесли весомый вклад в победу. Особенно это сказалось на поднятии боевого и морального духа на первом этапе войны
«Как мы знаем, Абхазия не была готова к войне ни вооружением, ни людским потенциалом и приход добровольцев стал весомой поддержкой. И второй, не менее важный аспект – это то, что приравнивает нашу войну к великим освободительным войнам в истории, поскольку в таких войнах всегда принимали участие добровольцы, которые считали своим долгом самопожертвование во имя справедливости», – подчеркнул Аслан Авидзба. Также, по мнению историка, добровольцы сыграли существенную роль в изменении отношения к войне тогдашнего руководства России.
«Грузины сейчас преподносят так, что добровольцы были посланы в Абхазию недружественной им Россией. Но мы знаем, что это не так, и в начале войны руководство России не было недружественно по отношению к Грузии, и то, что это отношение стало меняться в ходе войны - существенная заслуга именно добровольческого движения. Продолжение однозначной политики в поддержку Грузии, которой придерживалась Россия в начале войны, могло привести к «взрыву» в самой России на Северном Кавказе, где проживали наши братья, откуда приезжали к нам воевать», – считает Авидзба. Историк уверен, что горькие уроки, которые преподносит наша история, необходимо помнить и осмыслить, чтобы сохранить абхазский народ, ведь в той войне Абхазия боролась именно за сохранение своего народа, своей идентичности.
«Наша война была не просто война абхазских и грузинских военных. Это в какой-то мере была война добра со злом. С абхазской стороны это была борьба за идею, за свободу и за свою Родину. Если бы не было победы в этой войне – не было бы сегодня и абхазского народа. Может в каких-то документах национальность абхаз оставалась бы, но это был бы формальный вопрос. Как мы видим сегодня, сохранить народ можно только в форме государственности. Мы часто говорим, что государство - это форма, а его содержание – это народ. И добровольцы воевали здесь не для того, чтобы защитить отдельных людей, а чтобы сохранить народ. Это нам всем необходимо осознавать и сделать так, чтобы сохранить то дело, за которое они погибали рядом с абхазскими войнами. Одно дело - быть героем на войне, и совсем другое - оставаться им и после войны. Насколько мы смогли вести себя после войны соответственно тем целям и задачам, ради которых погибали воины абхазской армии и добровольцы в том числе? Это серьезный вопрос», – сказал Авидзба.
Впервые торжественно День добровольца в Абхазии отметили 15 августа 2012 года. С инициативой учреждения Дня добровольца выступил экс-премьер-министр Абхазии Леонид Лакербая.
8 августа 2013 года экс-президент Абхазии Александр Анкваб подписал закон "О внесении изменений в Закон о праздничных и памятных днях Республики Абхазия", в соответствии с которым 15 августа было объявлено праздничным рабочим днем - Днем добровольца.