Ритуальная древовидная свеча ашьамаҟа - один из древнейших элементов ритуальных обрядов абхазов. Ашьамаҟа зажигали в память об усопшем на сороковой день после смерти или на годовщину. Свеча, сплетённая из множества тонких и длинных вощин, могла быть разного размера, но в основном она делалась высотой около метра. На изготовление одной свечи уходило около полутора-двух килограммов воска. Остов свечи делали из связки прутьев обхватом в ладонь, которые обматывали тканью, пропитанной воском. Позже для прутьев стали использовать сорго - растение из которого делают веники, поскольку этому растению абхазы придавали магическое значение и использовали как оберег. Так, к примеру, матери клали веник под кровать ребенка. Основанием для свечи служила деревянная трехногая подставка.

«Тренога, на которой располагалась свеча, символизировала древо жизни. Вообще «три» у абхазов сакральное число. Есть трехконечные полотенца, столики на трех ногах для трапезы, которые не только выносили во двор для принятия пищи, но и использовали в обрядах. Число «три» для абхазов олицетворяет мироздание: три царства – небеса с божествами, наше пространство и подземный мир», – сказала старший научный сотрудник отдела этнографии Госмузея Инга Шамба.

Сама свеча плелась особым способом, образуя интересное плетение с завитками, которые украшались веточками и сладостями. На верху свечи закрепляли вещь усопшего - платок или другой небольшой предмет.

Этнолог Инга Шамба отметила, что, хотя традиции зажигания свечей есть у большинства народов. Свечи бывают самых разных видов, но аналогов ашьамаҟа в мире не встречается. Она уникальна своей сборкой и орнаментом. Поминальная свеча изготовлялась не в доме усопшего и не его домочадцами. Свечу собирала близкая родственница покойного. В этом ей могли помогать мастерицы, но обязательно именно близкая родственница должна была участвовать в процессе изготовления ашьамаҟа. Свеча - ашьамаҟа ценилась наровне с жертвенным животным. Некоторые этнологи считают, что именно с этим связано название свечи ашьамаҟа, которое также переводится с абхазского языка как рогатый скот.

Похоронно-поминальной обрядовости вообще уделяется особое место в традициях абхазов. Испокон веков абхазы с особым уважением относились к душам умерших и с точностью выполняли все предписанные обряды.

«У абхазов ритуалы, связанные с усопшим, олицетворяют бессмертие его души.

Поэтому у свечи такое интересное плетение. Когда зажигали фитиль свечи, она раскрывалась по спирали, и этим, считалось, помогала душе усопшего спокойно перейти в мир иной. Ее зажигали на сороковой день, горела она до захода солнца, потом ее гасили, а остатки разделив на отдельные жгуты раздавали близким родственникам, чтобы они в память об усопшем зажгли их у себя дома», – сказала этнолог.

Сейчас никто не использует такие свечи в поминальных обрядах, однако в Абхазии есть мастерицы, которые могут сделать такую свечу. В основном свечу делали две женщины, поскольку закручивать восковые нити одному было непросто, часть плетения делалась по часовой, а другая - против часовой стрелки.

Свеча, представленная в экспозиции, попала в музей не без труда. Ведь согласно традиции выносить целую свечу из дома – табу. Видный абхазский этнограф Елена Малия детально исследовала традицию поминальных свечей. Ее исследование называется «Древо свечи в поминальной обрядности абхазов» и опубликовано в книге «Кавказ: история, культура, традиция, языки». Елена Малия долго уговаривала хозяйку передать поминальную свечу в музей. В конечном итоге та согласилась, переломив ее пополам, чтобы не нарушать запрет.

Помимо ашьамаҟа у абхазов было еще два вида древовидных свечей – алакәым и акиалантар. Все эти свечи зажигали в память об усопших, однако предназначались они для разных категорий умерших людей.

Свечу алакәым зажигали в память о неженатом мужчине или незамужней девушке. Свеча состояла из четырех частей, которые устанавливались друг на друга. Плетение выполнялось в форме креста, нахлестом.

Свечу акиалантар зажигали в память об усопшем мужчине, который не успел завести семью, не оставил потомков, был единственным сыном и последним продолжателем рода. Свеча акиалантар в высоту достигала нескольких метров. В нее вплетались прутья веника, на самый верх в углубление засыпали порох. При зажжении свеча «стреляла», поэтому ее устанавливали либо во дворе, либо на кладбище у могилы усопшего.

В Абхазии по прежнему сохраняется традиция зажжения свечей, однако сегодня для обрядов используют в основном церковные свечи. Традицию зажжения свечи ашьамаҟа несколько лет назад постарались возродить и зажгли её в День памяти жертв Кавказкой войны – 21 мая. Идею художников Батала Джапуа и Темура Дзидзария тогда поддержал и помог осуществить Всемирный абхазо-абазинский конгресс.

«Сегодня мы зажигаем такие свечи в День памяти махаджиров. Был даже круглый стол организован на эту тему. Я в нем участвовала. Много людей во время махаджирства утонули в море, и в память о них мы эти традиционные свечи зажигаем, чтобы их души были спокойны», – сказала Инга Шамба.